折子不长，用词讲究，通篇透着一股子忧国忧民的味道。
大意是：俱兰城外拜占庭军疫病横行，若处置不当，恐波及城内守军与商队，请陛下遣太医署医官数人，携药材前往俱兰，一则救我将士，二则彰显大唐仁德。
折子末尾还添了一笔，说若拜占庭将士求医，亦可酌情施治，以全天朝上国体面。
马周看完这道折子，把它翻过来又看了一遍背面，想从纸背后头找出点什么。
他看了许元一眼。
许元站在廊下，正跟人聊茶价，笑容坦荡，一点心虚的样子都没有。
马周把折子放回去，没说话。
李世民批得痛快，朱笔一勾，准了。
太医署拨了六名医官，带药箱十二口，随西域商队出发。
队伍走得不慢，沿途换马，十四日抵达俱兰外围。
许元办这事，手脚干净。
药箱里确实有药，黄连，苍术，藿香，治腹泻的方子配得齐齐整整。
但有两口箱子，夹层里塞了东西，用油布裹了三层，外头糊着蜡封，标签上写的是枯矾散。
那东西不是枯矾散。
许元在岭南待了两年，跟当地的巫医和采药人打过不少交道。
南疆瘴地里有些东西，北方人见都没见过。
有一种虫卵，干燥后磨成粉末，无色无味，入水即活。
人畜饮了，三五日腹中绞痛，泻到脱力。
不致死，但能让一支军队彻底丧失战斗力。
这东西，许元从来没在任何公文里提过。
运送的人也不知道自己带的是什么，只知道岭南王交代了，这两口箱子到了俱兰，交给一个叫阿史那·铁勒的人。
阿史那·铁勒，突厥后裔，替大唐做事已有五年。
旁人只知他在俱兰城南开了间驼马行，专给过路商队钉掌换鞍。
拜占庭军围城之后，他没跑，反而主动给凯利的后勤官送了一批草料。
凯利的后勤官很高兴，觉得本地人总算识趣了。
太医队伍到俱兰城下时，凯利正在帐中发脾气。
北营的情况比密报上写的还糟。
病倒的人数已经过了三千，军医束手无策，药材不够，连干净水都快喝不上了。
马匹倒了一批，尸体来不及烧，臭味飘出半里地。
逃兵越来越多，军法官抓了十几个砍了头挂在辕门，也没压住。
凯利四十二岁，在拜占庭帝国东方军区干了十五年，打过波斯人，打过阿拉伯人，自认为什么场面都见过。
但这种烂法，他没见过。
敌人还没出手，自己先从里头烂透了。
当唐军派人在城头挂出白旗，喊话说大唐太医愿意施治时，凯利的第一反应是不信。
第二反应是，管他信不信，先把人弄进来再说。
他的参谋官提了一句：“将军，唐人或有诡计。”
凯利指着北营的方向。
“你去闻闻那边的味道，再跟我说诡计。”
参谋官不吱声了。
太医进了拜占庭大营，一进去就皱眉。
营帐密得跟蜂巢一样，排污沟挖得浅，粪水横流，病号躺在帐篷里，跟没病的混在一块。
领头的太医姓周，叫周崇远，五十出头，在太医署干了二十年，什么怪病都治过。
他看了一圈，跟身边的助手说了句：“就这营规，不用人打，自己就能死一半。”
周崇远是真治病。
他开方子，熬药，教拜占庭军医隔离病患。
凯利派了通译全程跟着，看太医们忙前忙后，总算信了七八分。
凯利还专门设了宴，请周崇远吃饭。
席间问了句：“大唐皇帝，为何要救敌军？”
周崇远筷子没停。
“医者治病，不分敌友。”
这话凯利听了很舒服。
他不知道的是，阿史那·铁勒已经在三天前把那两口箱子里的东西取了出来。
粉末被分成小包，混进了北营取水的那条河沟上游。
不是直接倒的。
铁勒在上游两里处找了个死角，把粉末拌进泥里，让水慢慢冲，慢慢泡。
查不出来。
就算查，也只会觉得是上游的死牲口污了水。
太医治好一批，河沟里又放倒一批。
凯利急得满嘴燎泡，却找不到病根。
周崇远每天忙得脚不沾地，治得认真，也治得真诚。
他确实不知道上游的事。
许元从头到尾没让太医碰那条线。
干净的归干净，脏的归脏。
与此同时，许元的第二步棋已经落子。
俱兰城以西四百里，有三个部落：乌护，葛逻禄，拔悉密。
这三家原本跟拜占庭做生意，卖马匹皮货，换铁器盐巴。
但凯利来了之后，强征了他们六百匹马，杀了葛逻禄一个头人的儿子，还在拔悉密的牧场上扎了个前哨站。
许元的人找上这三家，不是头一回了。
这次来的是一个叫刘七的商人。
说是商人，其实是许元养在西域的暗桩。
刘七带了十车茶砖和三百斤盐，见了三家头人，话说得直白。
“岭南王说了，大唐的船过两个月就到。”
刘七扫了三人一眼。
“凯利的后路，走海上断。你们现在帮大唐堵他的陆路，事成之后，三家各得一块草场，自己管自己的事，大唐不插手。”
乌护的头人年纪大，问了一句：“唐人的话，能信几分？”
刘七从怀里掏出一块铜牌，上头刻着岭南王府的印记。
“信不信的，你们看看凯利现在的样子，再想想自己以后的日子。”
拔悉密的头人没犹豫，当场拍了桌子。
“干。”
葛逻禄那边更简单，他们有血仇。
三家合计了两千骑，不多，但够用。
他们的活儿只有一样，断路。
凯利的粮草从君士坦丁堡方向运来，走的是一条沿河谷道，路窄，两侧是山，最适合截。
三家骑兵散成小股，不硬碰，专烧粮车。
第十八天，凯利收到后方急报。
三批粮草，全没到。
第一批被烧了，第二批被抢了，第三批的押运官带着人直接跑了。
凯利坐在帐中，盯着桌上的地图，脸上的血色一点点褪干净。
北营还在病，南路断了粮，西边的部落反了水。
俱兰城的城墙不高，守军不多，可他现在连攻城的力气都凑不齐。
通译进来，递上一封信。
信是俱兰城守将写的，用的突厥文，简短，就三句：将军远来辛苦，大唐的船快了，想走趁早。
凯利把信攥成一团。
他终于明白了一件事。
从他选择在城北扎营的那一刻起，这盘棋就已经不是他在下了。
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