一楼大厅空荡荡的。
虽然这里向来安静，总只有零星几位研究员经过，可今天空得出奇。连灯都只开了靠近楼梯的那几盏，其余区域沉在昏暗里，像是整栋建筑都在屏息等待。
「最近在准备比较重要的实验。」
走在前面的修司说。声音在空旷的大厅里显得有些轻，几乎要被自己的回声吞没。
「人都在下面。」
宁次只是听着，没有去探究是什麽重要实验，这也不是他应该探究的。
修司推开了一间休息室的门。房间不大，靠墙摆着几张简单的桌椅。他示意宁次坐下，然後从一旁的柜子里取出水壶和杯子，倒了两杯水。
修司将其中一杯推到宁次面前，自己拿着另一杯在对面的椅子上坐下。
「所以，你想要什麽？」
想要什麽？
宁次看着眼前杯子里微微晃动的水面。
解除自己的笼中鸟吗？
这个下意识最先跳出的答案，是他愤怒的源头，是不甘的巨响，是支撑他拼命训练的动力。
宁次有预感，如果现在说出这句话，眼前这个人会给出某种回应。不是敷衍，不是拖延，是真正能推动事情的承诺。
「我————」
话到嘴边却卡住了。
另外一些句子在喉间翻滚成型：「仅凭出生顺序决定宗家与分家，这样的规则本身就不合理。」
「日向一族现在的制度需要改变。」
然而这些话语最终没有出口。
因为他忽然意识到，自己并没有真正想清楚方向。多年来，日向一族，以及他本人所深信不疑的命运无法更改，那个曾经支撑他接受一切的前提，如今正在松动。
而松动之後该走向何处，视野里还是一片模糊。
修司没有催促。
他从放在一旁的纸袋里拿出几个用油纸包好的面包，逐一拆开摆在桌上。
盐味黄油的、红豆馅的、抹了蜂蜜的————
「要哪个？」
宁次看着那些面包，一时间没有动作。他的注意力还停留在刚才那个没有答案的问题上，对食物的选择显得有些迟钝。
「这个也不清楚吗？」
修司的声音很温和，没有责备的意思，只是单纯地询问。
宁次伸出手，从几个面包里拿起那个抹了盐味黄油的。
他偏好於清淡的咸味，这个选择几乎不需要考虑。
「我————」
他又说了一次。但这次，脑子里某个地方突然清晰起来。
不是因为愤怒，也不是因为不甘。
雏田低着头小心翼翼的样子，花火看向姐姐时的眼睛，族长那张总是严肃的脸，还有记忆中的父亲。
以及药师兜最初对於笼中鸟的评价。
被咒印困锁的他们是笼中之鸟，以分家为笼的宗家，亦是鸟儿。
宗家之长所承认的，在眼前这个人眼中的分量。
分家是宗家手中的鸟儿。而宗家，或许也只是更高处某人掌中之鸟。
视野忽然被拔高，看向更辽阔却也更复杂的天际。
「我不想只停留在「解除笼中鸟」这件事上。」
少年的声音比刚才坚定了些。
「我想要的是————在日向一族内部，做出改变。」
修司又问道：「改变成什麽样？」
宁次答不上来。
不是没有想法，而是想法太多，太杂，还没有梳理成型。
修司似乎看出了他的困顿。
「笼中鸟这个规矩，」他说道，「确实束缚了很多人，尤其是像你这样，天赋出众，却被血脉的序列限定了未来的人。」
「但另一方面，它也保护了一部分人，让分家的眼睛不会成为被窥视的目标。」
「而对於木叶，或者说对於任何一个实体来说，」
「一个内部统率分明、层级森严，甚至因为宗家与分家之间天然的隔阂与潜在离心力，而显得易於预测、便於施加影响的家族，其实是相当实用，也相当————安全的存在。」
宁次的心脏重重地跳了一下。
他听懂了。
或者说，早在日足向他道歉、说出「价值」二字的那一天，认知就已埋入心底，只是他未曾将其真正纳入自己改变的考量之中。
因为宗家的绝对控制而绝不会整体背叛的分家，因为分家的怨念而必须依靠村子制衡的宗家，这样的结构下，日向的价值。
如果他想要的改变，是动摇这个结构的根本。
那麽反对的声音不会只来自族内。
就连村子本身，都可能成为阻力。
「即便是如此，」宁次听见自己的声音，「我也想要尝试。」
「日向可以成为村子更重要的力量。不是作为易於控制的工具，而是作为————真正的支柱。」
修司看着他，然後点了点头。
「从我个人的角度来说，你的想法值得支持。」
「不过我终究不能代表全部。你需要面对的不仅是来自优势方的反对，还有另一群人」」
。
「正如我刚才告知你的，不希望活在他人觊觎之下，开启了白眼的日向族人的想法。」
「出色的你或许没有意识到的是，对於相当部分的日向族人来说，宗家虽然高而远，但称不上暴戾。」
「这些分家族人的需求很简单：安全。出门在外的安全，家人不会被盯上的安全。」
「好好将这些纳入考量吧。」
说着，修司将剩下的面包重新包好。
「若是你能够统一分家的意见，那麽宗家那边，想必日向部长的反对也不会太坚决。
至於其他人————」
他没有说完，只是站起身。
「走吧，我们下去。」
宁次站起身时，手里的面包还剩下一半。他下意识想放下，修司却摇了摇头。
「拿着吧。」
地下实验室的入口在研究院最深处。
这是宁次从未抵达过的区域。
宁次跟着修司一路向下，手里还拿着那个吃了一半的面包。
他加快速度将剩下的部分塞进嘴里，不管下面是什麽场合，拿着吃了一半的食物进去总归不太合适。
到达了以後，药师兜正伏案在一张桌前，对着一份卷轴写写画画。
现任火影纲手站在他身旁，一只手搭在实验台边缘，正低头看着卷轴上的内容。
另一个人背对着门口，站在房间中央的控制台前。
最让宁次怔住的是位於中央的身影。
银发，深蓝色的挂甲，红色面纹。
二代目大人？！他不是已经————
「太慢了！」
纲手转过头，目光落在修司手里的纸袋上。
「不是说去买个面包就回来吗？这都过去多久了——
」
她走过来，毫不客气地从纸袋里翻找。手指拨开油纸，眉头越皱越紧。
「我要的盐味黄油的呢？」
「被吃掉了。」修司说。
宁次原本垂在身侧的手，悄悄向後背了背，指尖无意识地蹭了下裤子。
纲手狐疑地擡眼盯着修司，凑近些嗅了嗅，没闻到什麽可疑的味道，目光随即瞟了一眼站在稍後方的宁次。
少年站得笔直，脸上没什麽表情，但耳朵尖微微发红。
她放弃了追究，从纸袋里拿出最後一个咸口的面包，咬了一大口。咀嚼几下後，她转向站在控制台前的扉间。
千手扉间也不喜欢吃甜的东西，但除了这个之外，剩下的只有甜口的了。
「反正二爷爷你也不用吃东西。秽土转生是不用进食的吧？」
修司等她吃了以後，才说道：「另一个是兜要的。」
「你再去买啊。」纲手又咬了一口面包，「反正你在这里又没有用。」
听着这些话，宁次突然感觉站得有点儿难受。
千手扉间眉头紧皱，红色的瞳孔扫过来，带着明显的不赞同。
「现在是说这个的时候吗？」
「秽土转生当然不用进食，进食後的能量也进入不到真正的躯体中。」
扉间转向房间里的另一个人—山中亥一。这位山中一族的族长兼木叶解析班队长正安静地站在一旁，表情严肃。
「亥一，我们继续。解开屍鬼封尽的核心难点在於祭品。作为施术者，必然要承担剖开死神腹部的代价。」
「虽然理论上可以用死囚替代，但问题在於术式本身也需要祭品来施展。」
山中亥一默默点头，表情严肃。
扉间继续说道：「心乱身之术对目标身体的控制不够彻底，存在反抗与干扰的风险。」
「只能以心转身之术完全接管目标的精神与躯体，再通过这具被控制的躯体来施展解封术式。」
「另外，当作为施术容器的受控者躯体，因解封过程而必然遭受重创时，山中一族施术者的本体，也会遭受同等的伤害。」
「施术本身要求破开肚子。这对於山中一族来说，是致命伤。」
他看向纲手。
「认真一点，纲手。」
纲手把最後一口面包塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑：「我知道，如果掌仙术无法使用，那麽後续还有治活再生之术————这些都不起作用的情况下，也有其他办法。」
「总之，只要不是当场死掉，怎麽都能够救回来。」
她对着山中亥一点头。
千手扉间也补充道：「老夫这里也有灵魂禁的术式。可以在施术期间确保你的灵体暂时不会离开躯体，为医疗忍术争取时间。」
药师兜这时放下笔，从实验台後走了出来。
「在以上条件下，亥一先生还可以放心。我们最近在生物组织再生方面有一些新的进展，可以作为最後的保障。」
山中亥一听着这些话，苦笑着摇了摇头。
「虽然很感谢二代目大人，还有五代目，还有兜君。」
「但是这样的劝慰，反而会让人更加无措啊。」
「若是能够将四代目换回来的话，由我本人作为交换也是没有关系的。所以，还请不要再说了。我们专注於确保术式成功就好。」
然後千手扉间的目光落在了宁次机身上，他将少年从头到脚打量了个一遍。
「你带他下来的时候，事情已经说明了吗？」他问修司。
「还没有。」
扉间没再说话，只是重新看向控制台的屏幕。
「请让我来吧，二代目大人。」
「宁次君，这边请。」
宁次跟着他走向房间另一侧的显示屏。余光里，修司走向控制台加入了讨论，纲手重新俯身看向卷轴，山中亥一与千手扉间正在商议某个术式的细节。
「关於日向一族的起源，以及你们未来可能触及的，真正的力量————」
「村子有一些非常有趣的发现。」
所有人都回到了自己的工作中。
仿佛他的存在，他的困惑，他那些关於家族未来的沉重思考，在这个房间里都只是再平常不过的一部分。
药师兜在显示屏前停下。
他调出一组数据，那些螺旋状的图谱在屏幕上缓缓旋转，发出淡淡的蓝光。
「你知道白眼的真正能力是什麽吗，宁次君？」
宁次看着那些图谱，他看不懂，他的知识水平还没有到这个程度。
「现在的日向一族，所发挥出来的，只是白眼的基础能力。」
「曾经忍界有传言，写轮眼的能力源自於白眼。」
「从某种程度上来说，这并不是谣言。」
他的手指在控制台上轻点，屏幕上的图像切换。新的图谱展开，三条螺旋并排排列，颜色各不相同。
「以村子现有的研究来看，千手、日向、宇智波有着共同的起源。」
「千手与宇智波因为另一种原因，走到了更远的地方。」
「而日向一族则被其他的东西所困住。」
宁次站在那里，他看着药师兜，等着他说下去。
药师兜的声音很温和。
「宁次君，我不会说接下来的事情非常安全，但可以确认的是，实验成功後，你有相当的概率会摆脱一直以来所受到的束缚。」
「而那个时候，你也将成为支撑村子的重要力量之一。
「7
屏幕上的三条螺旋静静旋转，发出幽幽的光。
宁次看着它们，看着那代表日向的淡蓝色螺旋，看着它与另外两条并排而立，却又显得那麽不同。
「我需要做什麽？」
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